原文：Jay Massaad

译：汞灯

卡牌电竞游戏，在2020年迎来最关键一战。

对卡牌电竞游戏而言，这几年过得不太好。

自从2014年炉石传说发布后，收藏式数字卡牌游戏（CCG）出现爆炸性增长。而近年，一些问题共同影响了业界，导致CCG类别游戏增长停滞，最终使得发展状况倒退。

随着新游戏项目的诞生以及更多资本的投入，2020年，这一项目是否会重新焕发生机？又或是，今年我们会否见证卡牌电竞游戏的最终失败呢？

1

挣扎的巨人

如果我们要评估卡牌电竞复兴的可能性，首先必须研究已经存在的事物。在这个领域，没有比炉石更成功的存在了。

几个月前，炉石选手VKLiooon在2019暴雪嘉年华加冕，成为第一位夺得项目桂冠的女性。对于所有渴望参加电竞比赛，追求荣誉的女性们来说，VKLiooon表示，应当在赛场上忘记自己的性别，相信自己去追求冠军。

对炉石传说乃至整个电竞业界来说，这是一个极其重要且有益处的时刻，在职业选手中，男性依旧占据着压倒性的比例。这也是在CCG赛事相对平静的岁月里，为暴雪系电竞掀起波澜的唯一炉石故事。但说实话，人们对炉石电子竞技的兴趣早就减弱了。

由Twitch网站上的统计数据，像是SullyGnome和TwitchTracker，就会立刻发现，自2017年初以来，炉石传说的收视率几乎每一个可见的指标都在下降。研究公司Superdata同年发布的一份报告显示，随着收入开始下降，炉石传说正在“自杀”。情况似乎没有好转。

“暴雪在炉石大师赛（Grandmaster）上，几乎把整个草根电竞的土壤隔绝了。我认为炉石传说的轨迹，就电竞部分而言，在这一点上是不可逆转的。” Tom Matthiesen这样说。他是一位专攻炉石传说将近五年的电竞业记者。“它（炉石传说）在2015-2016年迎来了人气高峰，此后一直在缓慢下滑。”

那么，是什么导致了这种下滑的出现？Tom Matthiesen指出，主要就是因为暴雪采用的大师赛赛制模式。

“卡牌游戏的文化是开放式的，你可以带着自己的卡组参加活动，如果你足够出色，也会让你在游戏中建立名声。”他解释说，有一段时间，炉石传说拥有一个相对开放的赛事系统，但这个系统在被暴雪逐渐改变。

2018年，炉石传说运用了大师赛的模式，世界各地的比赛数不胜数，这让观众与选手都非常疲惫，且成本也非常昂贵。但它所做的是始终突出那些熟面孔的顶尖选手，暴雪并没有在2019年改进这一模式，而是进一步切断了大师赛中草根电竞的生长土壤。

随着大师赛制度的引入，每个赛区选择了16个选手，在既定的赛季中相互竞争。其中8人是根据去年的表现决定的，另外8人则是暴雪根据自己的指标选出的。虽然为战队提供更大的稳定性有助于带来赞助资金，但大师赛的形式是非常排他性的，或许是太过排他，无法让整个电子竞技生态系统蓬勃发展。

Tom Matthiesen补充说：“基本上，暴雪几乎完全切断了底层电竞，这真的伤害了整个社区。”

2020年，在一系列调整中，暴雪炉石传说电竞决定继续采用大师赛形式。随着老玩家退出舞台，新玩家也缺乏加入的动力，以及观众人数的下降，炉石传说也许最终会从CCG电竞的榜首跌落。

2

一次新的挑战

多年来，炉石传说首次面临市场份额的真正竞争，并不是来源于V社炒作的那个新卡牌游戏，而是全新的游戏玩法：自走棋。当然，事情本来不是这样的，V社本打算通过Artifact的竞争来重新使卡牌市场焕发活力。但却面临大溃败。

“没有人喜欢这个零碎的Artifact。”资深电竞编辑Radoslav Kolev表示，他从游戏首次曝光以来就一直密切关注着它。

由于游戏过高的学习门槛，复杂的经济模式，以及缺乏与现有Dota宇宙的整合，Artifact的玩家数目从未大幅增长过，而游戏直播也基本从不存在。Artifact几乎一诞生就失败了。

“这个游戏的每一个元素都告诉它的玩家：不要来玩我，去找点别的事情做，因为我就是来疏远你的。” Kolev解释说，它们搞砸了经济系统，你要为游戏的一切要素付钱。

当那个有资格与炉石竞争的产品出现时，它不是Artifact，甚至不是卡牌游戏。自走棋在2019年激发了游戏界的兴趣，并诞生了两款值得称道的游戏：拳头的《云顶之弈》以及V社的《刀塔霸业》。与Artifact不同的是，这两款同为6月发布的产品都结合了各自游戏宇宙的世界观。它们都相对容易学习，且几乎可以完全自由发挥。此后，类自走棋的游戏蜂拥而至。

关于自走棋是否可视为卡牌电竞的一部分，目前业界还没有统一的定论。但有一点是可以肯定的，它们无疑将在2020年对卡牌电子竞技产生影响。

“无论你是否认可它们（自走棋系列游戏）是卡牌游戏，我认为它们会扩大卡牌游戏的受众，因为它们也会吸引其他战略类游戏的玩家。”Tom Matthiesen说。

3

落入凡间的万智牌

虽然自走棋已经带给业界崭新的挑战，激发了新的玩家与内容创作者。但一个经常被忽视的巨人却在朝向现代化迈进。万智牌电竞（Magic: The Gathering Arena）将给2020年的卡牌电竞行业带来挑战。

今年2月，16名职业选手将在第26届万智牌世界锦标赛上争夺100万美元的奖金，该卡牌比赛的形式是独一无二的，有两种赛事形式：一是传统的桌面赛制，二是线上的MTG电子竞技。

它们还有万智牌职业联盟（MPL），由来自世界各地的32名职业选手组成，他们由孩之宝旗下威世智有限公司提供合同，在MTG Arena进行线上比赛。

除了线上赛，他们还有MagicFest、选手巡回赛、Mythic邀请赛。奖金池为70万美元。2020年，他们还将在Dreamhack举办四场MTG竞技赛，总奖金为40万美元。

为什么赛制已经颇具规模，却少有人在谈论万智牌电竞MTG？

TomMatthiesen表示：“我认为MTG之所以在电竞中不受重视，是因为人们仍然把它与物理纸牌游戏相联系。MTG在吸引新玩家方面，远远没有炉石传说那么出色。”

“MTG实际上是完美的卡牌电竞产物。”Radoslav Kolev表示：“MTG是一个非常复杂的游戏，在我尝试的卡牌游戏中，炉石传说、Duelyst、Faeria，再到ElderScrolls、Eternal…我都不觉得任何一款做得很好。但MTG做了很多正确的事情，试图成为最好的数字卡牌游戏，且它的表现形式十分接近桌上游戏的现实体验。”

真正的问题是，MTG要怎么作为一款能搬上直播平台的电竞游戏，在新时代发展。

万智牌比赛的门槛太高，有太多阻碍观众欣赏万智牌的要素，阻挡着玩家把它与炉石传说相提并论的热情。它可能是卡牌游戏史上最好的产品，却不一定会成为卡牌电竞的领导者。

我们面对着网络的一代，崭新的粉丝，Twitch的收视人群也越来越年轻，万智牌也许并不是适合他们的游戏。可以认为，MTG的电竞生态模式将在2020年及以后蓬勃发展。但是，最终MTG不必遵循其他卡牌电竞游戏厂商相同的赛制规则，因为它的主营业务仍是在实体卡牌上。从这个意义上说，尽管他们拥有一个令人印象深刻的社区模式和多样化的锦标赛结构，但MTG与其他卡牌电竞游戏的运作方式几乎没有联系。它的存在也不能证明MTG的电竞模式存在可复制性与持续性。

4

卡牌电竞的未来

即将推出的《Legends of Runeterra》是让CCG电竞业界受到鼓舞的事物。在拳头游戏的支持下，《英雄联盟》成为世界上规模最大，最稳定的电竞赛事系列。《Legends of Runeterra》会成为卡牌电竞游戏中的《英雄联盟》吗？

Tom Matthiesen表示：“《Legends of Runeterra》的优势在于它有一个巨大玩家基础的电竞宇宙，《英雄联盟》每月有超过一亿的活跃用户。所以，我认为Runeterra比过去的其他电竞卡牌相比有优势，可以尝试与炉石传说竞争。”

那么，拳头公司应该做什么呢？Tom Matthiesen认为，答案来自炉石传说成长初期。他说：“我希望有了《Legends of Runeterra》后，厂商们会明白，当电竞环境足够开放时，卡牌电竞社区会兴旺发达。”有许多第三方电竞赛事举办商曾涉足炉石传说，像ESL、Starladder和ELEAGUE，他们都有充足的办赛经验，懂得如何使一个卡牌电竞变得有趣。

RadoslavKolev表示：“尽管我们认为卡牌电竞的推广是通过流媒体驱动的，但卡牌游戏实际上是在草根竞争的背景下诞生的：聚会，和朋友玩卡牌，赢得比赛。这才是万智牌之所以伟大的原因，也是卡牌游戏的核心所在。”

抛开自走棋与传统卡牌，卡牌电竞的未来似乎被充分掌握在拳头公司手中，如果《Legends of Runeterra》成功了，它将向世界表明，炉石传说的成功不仅仅是昙花一现，而它如果像Artifact那样失败了，它将警告游戏开发者该类型游戏确实已经死了。

2020年，将是电竞卡牌游戏的关键一年，自2015年以来，没有哪次电竞卡牌会像今年一样独具发展空间。市场的竞争正在升温，2020年同时也会是炉石传说的黄金年，新的市场竞争将使它显得更加新鲜，充满活力。

现在，Runeterra要来改变电竞卡牌游戏的市场，如果V社、暴雪被拳头Runeterra展示出的潜力所唤醒，那么，电竞卡牌行业足以迎来第二个黄金时代。